„To chrześcijańska zemsta” – powiedział Neil gładko, trzymając drzwi samochodu.„Krew odpowie krwią.”Podał mi tablet. Ekran świecił, ukazując wystawną imprezę już w pełnym toku. „Rodzina Sue dziś organizuje bankiet urodzinowy.” Nazwa paliła mi język.
Maja – pokojówka. Mój cień przez dwadzieścia lat, by okazać się wężem, który zatruł moje życie.„Ta korona” – kontynuował Neil, spotykając moje spojrzenie w lusterku wstecznym – „należy do ciebie.”Wyjaśnił: „Będą koronować Lin Maję na Królową Jing Hai.” Przewijał ekran.
„Podobno rodzina Sue przygotowała trzy prezenty na twój dzień wyjścia z więzienia. Chcesz zgadnąć?”Oparłam się o miękką, luksusową skórę. Obce uczucie komfortu po pięciu latach na kamiennym pryczu.„Nic dobrego, obstawiam.”„Pierwszy” – powiedział – „to maszynka do golenia.
Aby zgolić ci głowę i zmusić do życia zakonniczki. Pięć lat pokuty za przestępstwo, którego nie popełniłaś.”Dotknęłam broszki feniksa na piersi.„Kontynuuj.”„Drugi, dziesięciotysięczne wyznanie. Oczekują, że nauczysz się go na pamięć i wygłosisz perfekcyjnie dziś wieczorem na scenie,
udowadniając swoją ‘cnotę’ i ‘rehabilitację’.”„A trzeci?” – zapytałam cicho, niebezpiecznie.„Ostatni, kontrakt na Star Manner. Jedyna własność, którą zostawiłaś dla swojej biologicznej córki, Zyu. Chcą, byś przepisała ją Majce.”„Odwagi im zabrakło, żeby to ukraść”
– wyszeptałam. Wściekłość była zimną, precyzyjną bronią we mnie. Ta willa była wszystkim, co chroniłam dla Zyu, mojej jedynej krwi.„Co za niewdzięczne wilki” – mruknął Neil.„Więc” – powiedziałam, spoglądając na migoczący budynek przed nami –
„moja obecność to tylko spektakl tej kobiety.”„W takim razie” – poprawiłam swoją karmazynową suknię.„Jeśli przygotowali trzy prezenty, ja przygotowałam trzy niespodzianki. Czas powitać mojego narzuconego męża.”Gdy podjechaliśmy, zobaczyłam ich:
moją córkę, Zyu, i jej męża, Xi Honga, kłócących się z ochroniarzem.„Przepraszam!” – głos Zyu był napięty. „Dziś zwolniono więźniarkę o imieniu Yinglan. Gdzie ona jest?”„Już wyszła” – powiedział strażnik z obojętnością.„Odeszła?” – twarz Zyu zbladła.
„Xi Hong, myślisz, że coś się stało mamie? Była w więzieniu pięć lat. Nigdy nie chciała mnie widzieć.”Serce mi pękło. Odmówiłam jej wizyt. Nie mogłam pozwolić, by zobaczyła mnie złamaną i siwą.„W porządku” – powiedział Xi Hong, przyciągając ją do siebie.
„Pewnie czuła się winna. Dlatego unikała ciebie. Dziś jest bankiet urodzinowy rodziny Sue. Na pewno tam będzie. Niech diabli wezmą rodzinę Sue… sprawili, że moja matka cierpiała przez pięć lat.”„Kochanie” – szlochała Zyu – „musisz wymierzyć nam sprawiedliwość.”
„Nie martw się” – obiecał.„Mała rodzina jak Sue’owie to dla mnie nic.”Zostałam w cieniu, pozwalając im wejść pierwszym. Moja walka jeszcze ich nie dotyczyła.Weszłam sama. Szepty wybuchły natychmiast.„Dziś wielki dzień dla rodziny Sue.”
„Ich matriarcha została Królową Jing Hai. Imponujące.”Poruszałam się jak duch w krwisto-czerwonej jedwabnej sukni, ubrana w kreację przygotowaną na jej koronację. Idealnie dopasowaną.Przeszłam do środka sali. Mój mąż, Su Hayan, podlizywał się Lin Maji.
„Kim jest ta kobieta?” – ktoś mruknął.„Dlaczego nosi suknię matriarchy?”Maja zobaczyła mnie pierwsza. Jej twarz zbielała. Jej dwie najstarsze córki, Hansang i Jene – dziewczynki, które wychowałam – jęknęły.„Kto pozwolił ci to nosić?” – wrzasnęła Hansang.
Uśmiechnęłam się.„Co się stało? Moja sukienka razi w oczy?”Su Hayan w końcu się odwrócił, poprawiając Majce kolczyk, jakby nic się nie działo.„Kochanie” – powiedziała Maja – „zobacz moją nową suknię.”Kobieta obok cmoknęła.„Panie, ta sukienka musi być droga.
Matriarcha nie kontroluje już finansów. Ubieranie się tak wystawnie wydaje się… nieodpowiednie w twoim wieku.”„Zdejmij to” – warknął Hayan do mnie.„Wygląda lepiej na tobie” – powiedziała Maja, nieświadoma.„Są ludzie w pobliżu.”
„W porządku” – mruknął, całując ją w policzek.„Niegrzeczna. Irytująca” – odpowiedziała.„Yinglan!” – krzyknęła Jene.„Przestań być bezwstydna! Dziś bankiet urodzinowy Maji. Musisz kraść całą uwagę?”Odwróciłam się do tłumu.
„Wszyscy, nie zastanawia was, kim naprawdę jestem?”„Mistrzyni Sue” – zapytał stary partner biznesowy – „czy to twoja sekretna kochanka?”Zaśmiałam się.„Jestem Yu Shingan” – ogłosiłam, a mój głos niósł się po zdumionej ciszy. „Legalnie zamężna z Su Hayanem.
Prawowita matriarcha rodziny Sue.”„Co?”„Ta, która jest uświęcona…?” – skinęłam głową na Maję. „Ona jest tylko pokojówką.”Fala zdumienia przeszła przez salę.„O mój Boże! To pokojówka rodziny Sue!”„Yinglan!” – krzyknęła Maja, twarz fioletowa ze złości.
„Specjalnie mnie upokarzasz?”„Upokarzać ciebie?” – zbliżyłam się. „Organizujesz wystawne przyjęcia dla pokojówki, a nie potrafisz spojrzeć prawdzie w oczy. Nasza rodzina odpokutowuje twoje grzechy.”„Rozumiesz, plamo?” – krzyknęła Jene.
Szepty przeszły przez salę.„Gdy wiadomość wyszła na jaw, słyszeliśmy tylko, że ktoś z Sue był w więzieniu. Nigdy nie wyobrażaliśmy sobie, że to matriarcha.”Twarz Hayana ściemniała. „Teraz wszyscy wiedzą, że Sue’owie mają kryminalistkę. Totalne upokorzenie.”
Maja szyderczo się uśmiechnęła. „Moja duma jest ważniejsza niż życie. To nic nieznaczące.”„Po prostu odbyłam karę” – wzruszyłam ramionami.„Nie była to nawet kara śmierci. Przestań dramatyzować.”„Dość!” – krzyknął Hayan.
„Widzę jej mały plan – robienie scen dla uwagi, chcąc, by dano jej szansę” – skinął na Maję. Uśmiechnęła się triumfalnie.„Przygotowałam trzy prezenty dla ciebie, Yinglan” – powiedziała Maja, pełna fałszywej współczucia.„Przypadkowo” – powiedziałam – „mam też dla ciebie trzy niespodzianki.”
Maja mnie zignorowała.„Pierwszy” – powiedziała, gdy służący przyniósł mikrofon i stos papierów – „10 tysięcy słów przeprosin. Wygłoś je. Głośno. Pokuta za przeszłe grzechy.”Tłum szemrał.„Wygłosić 10 tysięcy słów? To okrutne. Pięć lat więzienia to za mało?”
„Drugi prezent!” – służący podał elektryczną maszynkę do golenia.„Ogól głowę” – rozkazała Maja. „Zostań mniszką. Pokuta. Rehabilitacja.”„Publiczna spowiedź. Ogolona głowa” – ktoś mruknął.„Trzeci” – kontynuowała Maja, oczy błyszczące triumfem –
„przekaż mi swoją willę, Star Manner. Tylko wtedy wybaczymy ci.”Ta willa była wszystkim, co pozostało dla Zyu.Przypomniałam sobie, że przepisałam ją jej lata temu, przed całym spiskiem.„Te trzy ‘prezenty’ to nie prezenty. To sztylety wymierzone w moje serce” – wyszeptałam.
„Wszyscy was trzej nigdy nie przestajecie zadziwiać” – powiedziałam zimno. „Szkoda. Nie zrobię żadnego z nich.”„Sprzeciwiasz się mi?” – ryknął Hayan.„Dostaję 100 000 miesięcznie, a wy odmawiacie tych zadań na urodziny Maji? Niewdzięczni!”
„100 000?” – roześmiałam się ostro.„Dostaję sto miesięcznie. Co powiedziałeś?”Sala zamilkła.„Niemożliwe!” – jąkał się.„Obiecałam trzy niespodzianki” – powiedziałam, wskazując na Maję.„Zapytaj ją, jaka jest moja prawdziwa miesięczna kwota.”
Maja zbledła, potykając się o pojedynczy banknot 100 juanów przy moich stopach.„Matriarcha żyje w taki sposób?” – wzgardziłam. „Rodzina Sue warta miliardy, a ich matriarcha żyje za sto juanów miesięcznie?”Tłum oniemiał.„Nikt nie uważa, że ta pokojówka przesadza?”
„Nawet jeśli to prawda, nie usprawiedliwia potrącenia kogoś samochodem! Twoja zazdrość i uraza cię popchnęły!”„Jeśli kogoś uderzyłam” – powiedziałam, odwracając się do szwagra Hayana – „dałam wam nagrania z monitoringu lata temu. Kto przeciął hamulce? Doskonale wiedzieliście.”
Hayan szepnął: „Suji, to prawda?”„Hayan, zostaw mnie! Nie karz dzieci!” – nagle krzyknęła Maja, rzucając się na podłogę.Wzgardziłam. „Mieszkać w rezydencji? Wystawne przyjęcia? Kiedy miałam to? Weźcie swoje brudne pieniądze. Nie dotknę ich.”
Zyu, Hansang i Jene patrzyły oszołomione.„Dwadzieścia lat wychowywania waszych córek… wszystko kłamstwo?” – wyszeptałam, trzymając emblemę rodziny i nasz podarty akt małżeństwa. „Weźcie to z powrotem. Nie chcę nic od was.”
Sala zamarła.Zyu zrobiła krok naprzód. Łzy spływały po jej twarzy.„Jedno ukłonienie za narodziny, jedno za wprowadzenie w małżeństwo, jedno za naukę moralności. Tylko ciebie uznaję za moją matkę.”Tłum eksplodował.„Wychowałaś nas bezinteresownie” – krzyczała.
„Dwadzieścia lat, a wysłaliście ją do więzienia. Kto by to wytrzymał? Kto by się nie bronił?”Hayan w końcu interweniował. „Zaniedbaliśmy jej uczucia. Od kiedy Shingan wyszła za mąż do rodziny Sue, pracowała ciężko. W naszych sercach zawsze była częścią rodziny. Co mogliśmy zrobić?”
Spojrzenie Zyu było lodowate.„Nigdy nie sprawiała kłopotów” – powiedziała. „Zniosła wszystko, by jej córka stała się sławna. Pięć lat w więzieniu, a ona to zaakceptowała. To jest problem?”Sala zamilkła. Moja zemsta, długo planowana, nadeszła – nie przemocą, lecz prawdą.
